Attualmente si pensa che questo squilibrio aumenti il rischio di alterazioni quali la resistenza all’insulina, l’ipertensione arteriosa, l’iperglicemia, alterazioni dei livelli di colesterolo e trigliceridi, i cosiddetti “fattori di rischio cardiometabolico” (Cardiometabolic Risk o CMR).
L’eccesso di grasso viscerale, in diretto rapporto con la circonferenza addominale, può essere considerato un predittore indipendente di rischio cardiovascolare e quindi di lesioni come l’infarto miocardico.
La presenza di grasso viscerale favorisce infatti diversi elementi che aumentano il rischio cardiovascolare, come il mantenimento dell’infiammazione, l’insulino-resistenza, l’iperglicemia, la dislipidemia, l’ipertensione arteriosa e la disfunzione endoteliale.
Le sostanze prodotte dall’eccesso di grasso viscerale possono influire a loro volta sul metabolismo dell’intero organismo con meccanismi diversi.
Il grasso viscerale gioca un ruolo in numerosi fenomeni patogenetici, per esempio le cellule adipose in eccesso nell’addome liberano acidi grassi liberi, la cui presenza nel sangue dipende direttamente dalla quantità del grasso addominale, più questa sale, tanto maggiore è la liberazione di acidi grassi liberi. Successivamente gli acidi grassi liberi in eccesso si “mettono in concorrenza” con il glucosio e vengono usati al suo posto dai muscoli, per cui si verifica un aumento della glicemia. L’aumento della concentrazione plasmatica di glucosio porta alla secrezione di insulina, con un aumento dell’insulinemia in presenza di iperglicemia e l'instaurarsi di insulino-resistenza. In pratica, il corpo diventa meno sensibile all’azione dell’insulina e quindi, anche in presenza di un’insulinemia elevata, si può sviluppare diabete di tipo 2.
Inoltre, gli acidi grassi liberati, attraverso la circolazione portale, raggiungono il fegato, dove stimolano la sintesi di trigliceridi e di LDL, il cosiddetto “colesterolo cattivo”, che tende ad accumularsi nella parete dei vasi, favorendo l’insorgenza dell’aterosclerosi.
Allo stesso tempo cala il “colesterolo buono” legato alle lipoproteine HDL, che invece trasportano il colesterolo dai tessuti periferici al fegato, che a sua volta lo smaltisce per via biliare.
